Jest to bezprzewodowa sieć LAN, czyli taka, w której połączenia pomiędzy sprzętem sieciowym realizowane są bez użycia przewodów. Połączenie w takich sieciach odbywa się poprzez fale radiowe.
Sieci WLAN często można spotkać w dużych biurowcach, hotelach, lotniskach lub innych miejscach gdzie poruszające się osoby potrzebują stałego dostępu do sieci. W tym celu potrzebna jest specjalna karta, którą podłączamy do palmtopa, laptopa lub komputera stacjonarnego. Usługa ta jest szczególnie popularna w USA.
Zalety WLAN:
- mobilność – końcówki mogą się przemieszczać
- łatwość instalacji – nie trzeba kłaść przewodów
- elastyczność – łatwe dokładanie nowych końcówek
- zasięg – od kilku metrów (w budynkach) do kilkudziesięciu kilometrów
- szybka rozbudowa i modyfikacja struktury sieci.
Wady WLAN:
- Słaba kompatybilność rozwiązań różnych producentów
- Poziom bezpieczeństwa niższy od rozwiązań przewodowych
- Niska prędkość przesyłu danych do czasu standardu 802.11n
- Zakłócenia sygnału sieci.
